一支球队在季后赛能走多远，往往取决于那些在关键时刻能够挺身而出的老将，休斯顿火箭队主帅伊梅·乌多卡在球队训练后接受采访时的一番话，让众多记者颇感意外，面对一位场均仅有4分入账的老将，乌多卡却坚定表示：“季后赛我们还得依靠他。”

当记者们翻阅数据统计时，发现乌多卡所指的正是34岁的老将射手埃里克·戈登，本赛季代表火箭出战的17场比赛中，戈登场均只有4.2分，投篮命中率37.1%，三分命中率33.3%,这几项数据均创下他职业生涯新低。

乌多卡在周三的训练后告诉记者：“统计数据并不能定义一名球员的价值，特别是对于像戈登这样的老将，他在场上所做的事情，很多都不会出现在数据表上，他的领导力、关键时刻的决策能力以及季后赛经验，对我们这支年轻球队来说是无价的。”

戈登在NBA已经征战了16个赛季，职业生涯场均贡献16.1分，以精准的三分投射和关键时刻的得分能力而闻名，他曾在2020年帮助球队打进西部决赛，并在那个赛季季后赛场均得到17.3分，随着年龄增长和伤病困扰,本赛季他的表现确实出现了下滑。

“我理解外界只看数据的习惯，”乌多卡继续说道，“但你们没有看到他在训练中如何指导年轻球员，没有看到他在录像课上提出的见解，更没有看到他在关键时刻稳定军心的能力，季后赛是截然不同的比赛，那里的每一回合都充满压力，而戈登已经证明过自己能在那种环境下发挥出色。”

火箭队目前以28胜23负的战绩暂列西部第8位，很有希望自2020年以来首次重返季后赛，球队核心杰伦·格林和阿尔佩伦·申京的成长速度超出预期，但队中大多数球员缺乏季后赛经验，在这种情况下,戈登的经验显得尤为珍贵。

“当季后赛来临，防守强度提升，战术执行变得至关重要时，你会需要那些经历过这些场面的球员，”乌多卡解释道，“戈登打过56场季后赛，包括多次第二轮和一次分区决赛，他知道如何调整自己的比赛，如何在不同的对位中找到优势，这些经验对我们年轻的核心团队来说至关重要。”

戈登本人对于自己的挣扎并不回避：“是的，本赛季我的投篮手感确实不佳，这是事实，但我感觉自己每场比赛都在慢慢找回节奏，更重要的是，我一直在努力帮助年轻球员理解比赛，帮助他们为即将到来的关键时刻做好准备。”

在火箭最近一场对阵丹佛掘金的比赛中，戈登的價值得到了体现，虽然全场他只得到5分，但在比赛最后三分钟,他的一次关键防守和一次助攻帮助球队锁定了胜局。

“那记封盖可能不会出现在精彩集锦中，但对我们球队来说，那就是比赛转折点，”火箭后卫杰伦·格林谈到那场比赛时表示，“埃里克总是在正确的位置上，他知道什么时候该进攻，什么时候该转移球，当我们陷入混乱时，他总能让我们冷静下来。”

数据分析专家约翰·霍林格指出，虽然戈登的基础数据不佳，但他的高阶数据仍然显示出正面影响：“当戈登在场时，火箭每百回合得分提升2.3分，这主要来自于他的空间拉开能力和防守站位，他的实际贡献远超得分数据所显示的。”

火箭队篮球运营总裁拉斐尔·斯通也支持主帅的决定：“我们很清楚戈登的价值，在组建这支球队时，我们就知道需要一些经验丰富的老将来引导年轻人，季后赛篮球与常规赛完全不同，你需要球员们能够应对各种调整和压力，戈登已经证明了自己能在最高水平的比赛中发挥作用。”

在NBA历史上，不乏老将在季后赛中焕发第二春的例子，2022年，时年36岁的P.J.塔克在雄鹿夺冠征程中发挥了关键作用，尽管他的场均数据仅为4.3分和4.8个篮板，2019年，猛龙队的马克·加索尔常规赛场均得分跌至9.1分,但季后赛却成为球队夺冠拼图中不可或缺的一环。

“我看过太多球员在常规赛表现平平，却在季后赛中成为关键因素，”乌多卡说，“这关乎经验、智慧和心理韧性，当五月来临，比赛节奏改变时，你会需要那些不会慌张的球员。”

随着交易截止日的临近，火箭队明确表示他们没有交易戈登的计划，相反，球队希望他能在季后赛前找回投篮手感，戈登最近增加了训练量,经常在正式训练结束后加练数百次投篮。

“我相信投篮最终会进的，”戈登笑着说，“我会继续做所有小事——防守、沟通、领导，我知道自己的价值，也知道教练组和队友们信任我，当时机到来时，我会做好准备。”

对于火箭队的年轻球员来说，拥有戈登这样的老将无疑是一种幸运。“他总是在教我如何阅读防守，如何在无球时创造机会，”二年级前锋塔里·伊森表示，“有他在场上，我感觉比赛节奏更容易掌握。”

随着季后赛的临近，火箭队需要所有球员各司其职，而对于戈登这样的老将来说，他的时刻可能才刚刚到来，在NBA，季后赛才是真正的舞台,而经验丰富的老将往往能在这个时候展现出他们真正的价值。

火箭队更衣室内似乎已经形成了共识——当季后赛来临，压力增大时，他们会需要那位曾经多次经历这种场面的老将，无论他的常规赛数据如何，当比赛最关键的时刻到来,球很可能会传到他的手中。